adminPierre Sage n’a pas eu à attendre très longtemps avant de retrouver un emploi après avoir été limogé par l’Olympique Lyonnais en janvier. Cinq mois après un départ expéditif et injuste, il a été choisi pour succéder à Will Still à la tête du RC Lens.
Son travail à Lyon n’était pas passé inaperçu pour les “Sang et Or”, qui avaient été quelque peu pris de vitesse par la décision de Will Still de partir à la fin de la saison 2024/25, après seulement un an d’un contrat de trois ans.
Sage avait accompli des miracles durant son court passage à Lyon. Dès sa prise de fonction en tant qu’entraîneur par intérim, à mi-saison 2023/24, Sage s’est attelé à remettre le navire sur sa route alors qu’il avait dérivé dans des eaux dangereuses.
Personne ne lui donnait beaucoup d’espoir : Lyon était tout en bas du classement après avoir épuisé Laurent Blanc puis Fabio Grosso.
Sage était censé être un intérim, quelqu’un pour maintenir la machine en marche jusqu’à la trêve hivernale, lorsque Lyon pourrait faire le point et nommer un nom plus expérimenté.
Sauf qu’il semble que personne ne l’ait informé de cela, et s’il l’a été, il y a peu prêté attention, car il a rapidement corrigé le cap de Lyon en les sortant de la lutte pour le maintien et en les faisant remonter au classement.
Lyon s’est immiscé dans la conversation européenne en obtenant une place en UEFA Europa League, tout en atteignant la finale de la Coupe de France.
Il s’est vu attribuer un contrat de deux ans pour ses exploits avant la campagne 2024/25, mais une série de cinq matchs sans victoire toutes compétitions confondues a vu le club chuter à la sixième place et à quatre points des places de la UEFA Champions League, ce qui a suffi à John Textor pour mettre fin à l’aventure de Sage.
Paulo Fonseca a été rapidement intronisé. Textor, alors président du club, a expliqué qu’il s’agissait d’une décision prise parce que le club avait perdu confiance dans la capacité de Sage à assurer une qualification en Champions League.
Sage avait une autre interprétation : « C’était une opportunité de marché, » avait-il dit à The Athletic. « Il voulait cet entraîneur depuis longtemps, et il avait l’opportunité de l’obtenir, alors il l’a convaincu de venir, et ils ont signé un accord pour deux ans et demi. »
Le problème pour Sage était que malgré les miracles qu’il avait accomplis et malgré tous les signes pointant vers un entraîneur de grande classe, il y avait un sentiment qu’il restait une inconnue, un entraîneur qui n’avait dirigé que 56 matchs au niveau professionnel.
Il demeurait, à juste titre peut-être et injustement aussi, perçu comme un pari. Et pour un club qui mettait sa maison en jeu pour sécuriser une place en Champions League, ils voulaient couvrir leurs risques… bien qu’ils termineraient la saison en sixième position et à quatre points d’un podium et d’une qualification automatique pour la Champions League.
Pierre Sage évite l’« album difficile »
Lens a reconnu sa propre opportunité de marché en Sage, et lui a confié les clés du club pour l’emmener dans une nouvelle ère plus austère, et la récompense jusqu’à présent a été claire.
Comme la plupart des clubs de la Ligue 1, les Sang et Or ont dû vendre cher et remplacer autant que possible à moindre coût.
En conséquence, l’effectif sur le papier paraît sensiblement plus faible en défense et au milieu que celui qu’avait encore Will Still la saison passée, mais cela ne s’est pas reflété sur le terrain ni au classement.
Malgré la perte de Brice Samba, Facundo Medina, Abdukodir Khusanov, et Kevin Danso lors des deux derniers mercatos, Lens est resté une équipe solide.
La défense nouvelle mouture est la meilleure du championnat (à égalité avec le leader Olympique de Marseille), n’ayant encaissé que sept buts lors de leurs huit premiers matchs.
Cette solidité défensive est assortie d’une attaque qui semble lentement trouver son rythme.
Les arrivées estivales de Florian Thauvin et Odsonne Édouard ont donné une nouvelle dimension à une équipe qui marquait peu la saison passée.
Lens n’est peut-être pas l’équipe la plus séduisante, cinq de leurs 12 buts ayant été inscrits sur coups de pied arrêtés, mais ils sont brillamment efficaces sous Sage.
En musique, il existe un cliché du « deuxième album difficile », lorsque l’artiste n’arrive pas à répéter la pression de son succès initial.
Sage avait prévenu The Athletic de quelque chose de similaire : « Mon deuxième job sera peut-être le plus important. Je pense que c’était José Mourinho qui disait qu’on devient entraîneur lorsque l’on est viré la première fois. »
Cependant, avec Lens assis à la quatrième place, Sage montre qu’il a encore beaucoup à offrir après avoir quitté Lyon.
Abdulhafiz Teslim