INCROYABLE : Le RC Lens reçoit un coup de boost majeur après plusieurs nominations aux récompenses — Pierre Sage bénéficie d’un énorme coup de pouce alors qu’une grande révélation se profile !

Provisoirement deuxième de Ligue 1 après sa victoire sur la pelouse de Monaco (4-1) et avec une moyenne de plus de deux points par match, l’équipe de Pierre Sage réalise un excellent début de saison. En choisissant le coach de 46 ans, la direction du RC Lens ne s’est pas trompée et peut espérer accrocher une place en Coupe d’Europe à la fin de la saison.

Le 17 mai dernier, après la victoire de Lens contre Monaco (4-0), Will Still surprend tout le monde en annonçant la fin de son aventure à la tête du club sang et or pour des raisons personnelles. Pour le remplacer, le nom de Pierre Sage circule très vite alors que la direction de Lens ne l’a pas encore contacté. Le profil de celui qui a emmené Lyon de la dernière place du championnat à la Coupe d’Europe durant la saison 2023-2024 plaît beaucoup mais trois autres noms figurent également sur la liste, dont celui de Luis Castro. Benjamin Parrot, le nouveau directeur général de Lens, ainsi que le nouveau directeur sportif Jean-Louis Leca, étudient tous les profils avec méthode. “On a travaillé avec Jean-Louis sur un référentiel de sept critères qui viendraient déterminer qui pourrait être le nouvel entraîneur du Racing Club de Lens. Parmi ces critères, il y avait notamment l’aspect formateur, la connaissance de la Ligue 1. On ne va pas donner nos secrets de fabrication mais il y en avait certains qui pouvaient être notés de manière très quantitative, d’autres un peu plus qualitative”, précise le DG lensois.

Après avoir mené les entretiens avec tous les candidats, le nom de Pierre Sage prend encore plus de poids, témoigne Bejamin Parrot. “Le premier contact entre Jean-Louis Leca et Pierre en a amené un deuxième, qui était un rendez-vous parisien dans un lieu tenu secret et qui l’est resté jusqu’au bout, à tel point qu’on avait tous pris des ascenseurs différents. C’est un peu digne d’un film de James Bond mais bon, c’était la mission du nouvel entraîneur qui le valait.”

Le 2 juin, Pierre Sage est choisi et signe un contrat de 3 ans avec Lens. “Je pense que c’est ce que je dégage en tant que coach, en tant que personne, qui devait correspondre à ce qu’on attend ici en termes de valeur, de jeu, de manière de communiquer”, explique-t-il. “Tous les éléments qui font la vie d’un coach. C’est une chose qui est rapidement arrivée dans mes oreilles aussi et avec laquelle j’étais assez à l’aise”.

Une faculté à s’adapter rapidement
Petit clin d’œil pour ses débuts officiels avec Lens, Pierre Sage reçoit l’Olympique lyonnais. La prestation de ses joueurs est bonne et le jeu proposé est prometteur, malgré la défaite (0-1). On sent que le nouveau coach lensois réussit à transmettre ce qu’il veut à ses joueurs et très rapidement. “C’est un autodidacte”, précise Cédric Rullier, qui était son adjoint à Chambéry en CFA 2 (aujourd’hui N3) en 2013. “Il s’inspire vraiment du milieu dans lequel il est, il apprend très vite! Il sait rapidement ce qu’il va falloir faire, et je crois aussi que c’est quelqu’un qui aime apprendre énormément et avoir un temps d’avance. Il est toujours attentif aux dernières formations possibles.”

Son capitaine Florian Sotoca salue la faculté d’adaptation de son nouvel entraîneur: “Il a très bien compris les valeurs du club et comment il fonctionne. Il a tout de suite eu des discussions avec nous, les cadres, et ça s’est tout de suite bien passé. On a eu un bon feeling très rapidement. Je me souviens, dès son arrivée, il nous avait appelés en vacances pour savoir ce qu’il s’était passé l’an dernier et ce qui avait pu mal se passer.”

Avec Pierre Sage, Lens a retrouvé une solidité défensive, provisoirement deuxième du championnat derrière l’OM avec onze buts encaissés en douze sorties. Jonathan Gradit, l’un des plus anciens du Racing, explique ce qu’a amené son nouveau coach: “Il a apporté beaucoup de rigueur et beaucoup de travail aussi au niveau de notre quotidien. Ça se ressent parce que c’est un vrai passionné, qui a beaucoup d’idées. On sent qu’il a de l’expérience, malgré le fait qu’il n’ait pas beaucoup entraîné au haut niveau, il est dans le foot depuis très longtemps. Au quotidien, on prend énormément de plaisir aux entraînements et même aux matchs.”

Lens, un club fait pour lui
L’ancien coach de Lyon est totalement investi dans le RC Lens et participe aux réunions de la direction, comme le précise Benjamin Parrot: “Chaque semaine, Pierre, Jean-Louis et moi, on a des points de rencontre et tout se fait en parfaite harmonie et je dirais qu’au-delà de sa connexion, son naturel, ses valeurs profondes et tout ce qui a façonné sa carrière d’entraîneur jusqu’ici, a rejailli de plus belle parce qu’il porte en lui des éléments de notre ADN. Ces éléments-là font que le mariage apparaît de plus en plus naturel et que sa présence sur le banc semble être celle de quelqu’un qu’il a depuis plus longtemps que les onze matchs de championnat.”

Avec 25 poinst en 12 journées, le Lens de Pierre Sage va vite et même lui ne s’y attendait pas. “Sur ce plan-là non, je ne pensais pas qu’on allait avoir ce rythme aussi rapide, mais vous savez, au début, on s’entend toujours très bien avec la belle-mère, on s’entend toujours très bien aussi avec la nouvelle épouse, donc ce qui est important c’est que ça dure”.