Muhammad Awwal AbubakarCe samedi à 17 heures, l’AS Saint-Étienne dispute une nouvelle rencontre cruciale dans sa lutte pour le maintien en Ligue 1. L’adversaire ?
Le Racing Club de Strasbourg, candidat aux places européennes et même à la Ligue des Champions. Un défi de taille attend les hommes d’Eirik Horneland au stade de la Meinau — d’autant plus redoutable que l’effectif stéphanois est diminué.
La victoire électrique (2-1) lors du derby contre l’Olympique Lyonnais le week-end dernier a offert un précieux regain de confiance au club du Forez.
Mais ce succès pourrait encore être terni par une éventuelle sanction de la commission de discipline de la LFP, après les incidents survenus dans les tribunes.
« Nous nous concentrons sur ce que nous pouvons contrôler, » a affirmé Horneland en conférence de presse. « Ce qui se passe en dehors du terrain ne dépend pas de nous, mais sur le terrain, nous nous battrons. »
Ce combat se fera cependant sans certains cadres. Pierre Cornud, Benjamin Bouchouari et Augustine Boakye sont tous forfaits pour le déplacement en Alsace.
Pire encore, Lucas Stassin (cuisse) et Irvin Cardona (aine) sont incertains. Le premier, auteur d’un doublé face à l’OL et buteur à 8 reprises lors de ses 7 derniers matchs de Ligue 1, serait une absence particulièrement préjudiciable.
« Si Lucas ne peut pas jouer, ce serait un coup dur, » a reconnu l’entraîneur. « Il est dans la forme de sa vie. Mais nous faisons confiance aux autres pour prendre le relais. C’est dans l’adversité que l’on voit les vraies équipes. »
Alors, qui pour prendre le relais ?
Ibrahim Sissoko apparaît comme le remplaçant naturel de Stassin. L’attaquant a montré de belles choses en début de saison et est entré en jeu en fin de match lors du derby.
« Sissoko a la puissance, la présence – on a besoin qu’il montre son instinct de tueur, » a déclaré Horneland. Ibrahima Wadji reste aussi une option, bien qu’il manque de régularité cette saison.
Sur les ailes, le Néo-Zélandais Ben Old pourrait retrouver une place de titulaire en l’absence de Cardona. Revenu de blessure, il semble enfin retrouver du rythme. « Ben est à nouveau affûté. Il a faim, » a salué Horneland.
« C’est le genre de joueur capable de débloquer un match. » Une option surprise pourrait être Djylian N’Guessan, jeune pépite de 16 ans.
Le gamin a impressionné à l’entraînement et, bien qu’il soit peu probable qu’il débute, Horneland n’a pas écarté la possibilité de lui donner du temps de jeu si le contexte l’exige.
« Il est jeune, mais il n’a pas peur. Parfois, c’est exactement ce qu’il faut. » Avec un Strasbourg en pleine ascension et un Saint-Étienne sur le fil du rasoir, le match de samedi promet tension, émotions et peut-être l’éclosion d’un héros inattendu.
Que ce soit Sissoko, Old ou la surprise N’Guessan, les Verts vont devoir se surpasser — ou risquer de sombrer.
Muhammad Awwal Abubakar
