L’un des axes prioritaires du mercato estival du RC Lens concerne clairement le secteur défensif. À un mois du coup d’envoi de la Ligue 1, une question s’impose : quelle ligne arrière Pierre Sage mettra-t-il en place pour sa première saison à la tête de l’équipe ?

Sept matchs amicaux pour peaufiner sa vision
Pour affiner son groupe, Pierre Sage pourra compter sur sept matchs amicaux de préparation — une aubaine pour tester ses idées avant le retour à la compétition officielle. Et chaque minute comptera, tant l’ampleur du chantier est importante.
La saison 2024–2025 a laissé un goût amer. Huitième de Ligue 1, Lens a manqué la qualification pour les compétitions européennes. Une absence lourde de conséquences sur le plan financier, qui a fortement influencé les choix du club sur le marché des transferts. Elle a aussi motivé le président Joseph Oughourlian à se séparer de plusieurs cadres de l’effectif.
Départs majeurs et pistes manquées
L’hiver dernier, Lens a perdu deux pièces maîtresses de sa défense : Przemysław Frankowski et Kevin Danso. Deux départs qui ont fragilisé la structure défensive mise en place par Will Still. Pire encore, le club artésien a échoué dans sa tentative d’attirer Juma Bah, talent prometteur du City Group, finalement prêté à l’OGC Nice. Un vrai coup dur, tant Lens comptait faire de lui un pilier du futur.
Deux recrues défensives qui redonnent le sourire
Heureusement, le mercato lensois s’est récemment activé avec deux renforts intéressants en défense. Pour anticiper le départ de Facundo Medina, Matthieu Udol s’est engagé pour trois saisons en provenance du FC Metz. Le latéral gauche de 29 ans apportera son expérience et son leadership (près de 200 matchs professionnels au compteur).
Encore plus prometteuse, l’arrivée imminente de Samson Baidoo, en provenance du RB Salzbourg, pour environ 8 millions d’euros. L’international autrichien est vu comme le successeur de Medina. Convoité par plusieurs clubs européens de renom, Baidoo a été convaincu de rejoindre le Nord en partie grâce aux conseils de Kevin Danso.

En parallèle, Pierre Sage devra faire sans Malang Sarr, tout proche de s’engager avec Anderlecht. Une perte qui réduit encore ses options. Sur le flanc gauche, le club travaille aussi à remplacer Deiver Machado, qui pourrait être poussé vers la sortie. Deux profils sont ciblés : Zakaria Ariss (SC Bastia) et Arsène Kouassi (AC Ajaccio).
À droite, aucun renfort n’a encore été officialisé. Si cette situation perdure, Sage pourrait être contraint d’aligner Udol dans ce couloir, même si le plan initial reste de l’intégrer dans l’axe de la défense à trois.
Une défense à trois dans les tuyaux
Lors du match nul contre le Standard de Liège (2-2), Sage a testé un système en 5-2-3. Un essai mitigé, marqué par plusieurs erreurs défensives et deux buts encaissés dans les premières minutes. Des ajustements seront nécessaires avant la reprise du championnat.
Tout laisse penser que l’entraîneur lensois souhaite construire une charnière à trois. Baidoo pourrait être aligné en position axiale, Udol à gauche, et Jonathan Gradit à droite. Ce dernier, prolongé en avril dernier, incarne la stabilité dans un secteur en pleine reconstruction.
Une profondeur venue de la formation
Des jeunes comme Souleymane Sagnan ou Sidi Bane pourraient aussi s’inviter dans la rotation. Sagnan vient tout juste de signer professionnel, tandis que Bane revient d’un prêt convaincant au FC Annecy. Mais pour Pierre Sage, la priorité n’est pas de miser sur la jeunesse — il veut des résultats immédiats.

Avec une première journée explosive face à l’OL le 17 août, le compte à rebours est lancé. Lens devra être solide derrière — et vite.