Muhammad Awwal AbubakarLe club français OGC Nice pourrait être privé de Ligue des champions la saison prochaine — même s’il termine à une place qualificative en Ligue 1 — en raison de complications liées à Manchester United et aux règles de propriété de l’UEFA.
Le drame survient après que Manchester United a écrasé l’Athletic Club 7-1 sur l’ensemble des deux matchs en demi-finale de la Ligue Europa, se qualifiant ainsi pour la finale contre leurs rivaux de Premier League, Tottenham Hotspur.
Une victoire en finale garantirait normalement aux Red Devils un billet direct pour la Ligue des champions la saison prochaine.
Mais voici le rebondissement : Manchester United et l’OGC Nice sont tous deux partiellement détenus par INEOS, le géant de la pétrochimie dirigé par Sir Jim Ratcliffe.
Selon les règles de l’UEFA sur la multipropriété de clubs, deux clubs appartenant au même groupe ne peuvent pas participer à la même compétition européenne si l’un d’eux se qualifie via une voie secondaire, comme une victoire en Ligue Europa.
Alors que Manchester United tente de se qualifier pour l’Europe par le biais de sa campagne en Ligue Europa, l’OGC Nice a déjà obtenu sa place en Ligue des champions grâce à sa position en Ligue 1.
Cette situation place désormais l’UEFA face à une décision difficile, qui pourrait voir l’un des deux clubs exclu de la compétition.
L’issue la plus probable, selon les règles actuelles de l’UEFA, est que le club qualifié par sa performance en championnat — l’OGC Nice — serait sacrifié, laissant la place à Manchester United en cas de victoire en Ligue Europa.
Cela découle d’une subtilité technique selon laquelle le club accédant à la compétition par une « voie non sportive » (c’est-à-dire en remportant une compétition de l’UEFA) est prioritaire.
C’est une pilule amère à avaler pour les supporters niçois, surtout après une saison remarquable sous les ordres de l’entraîneur Franck Haise.
Le club s’est battu pour revenir à la table des grands en Europe, et être écarté en raison de problèmes de propriété serait tout simplement déchirant.
Pour Manchester United, l’enjeu est immense. Il ne s’agit pas seulement du titre en Ligue Europa, mais de toute leur chance de qualification en Ligue des champions qui repose sur cette finale.
En cas de défaite contre les Spurs, ils seraient presque assurément exclus de la C1 la saison prochaine, au vu de leur position actuelle en championnat.
L’UEFA n’a pas encore rendu de décision officielle, mais si les règlements en vigueur sont appliqués, cela signifie qu’un seul des clubs de Sir Jim Ratcliffe pourra participer à la Ligue des champions.
Cette décision pourrait susciter une vague de critiques et de recours juridiques, notamment si Nice est écarté malgré sa qualification sur le terrain.
À l’approche de la finale de la Ligue Europa, tous les regards se tournent désormais vers l’UEFA — et Sir Jim Ratcliffe.
L’enjeu ne concerne pas seulement un trophée européen, mais aussi le sort de ses deux clubs face à l’élite du football européen la saison prochaine.
Muhammad Awwal Abubakar
Muhammad Awwal Abubakar
