Muhammad Awwal AbubakarLe TFC vient de dévoiler son groupe pour le déplacement crucial à Saint-Étienne, et les choix de Carles Martinez Novell font déjà parler.
Avec deux absences notables, l’équilibre pourrait bien pencher en faveur des Verts. Alors que la dernière journée de Ligue 1 approche, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés — et chaque décision de sélection pourrait avoir un impact décisif dans la lutte pour le maintien.
Le rêve des barrages toujours vivant
Saint-Étienne peut encore espérer accrocher la 16e place, synonyme de barrages. Pour cela, les Verts doivent impérativement battre Toulouse et compter sur un faux pas du Havre face à Strasbourg (un nul ou une défaite suffiraient).
Si ce dernier scénario semble accessible, venir à bout d’un Toulouse sans pression mais toujours compétitif est loin d’être gagné.
Heureusement pour les Stéphanois, Martinez Novell a offert une lueur d’espoir à leurs supporters. Pour ce dernier match de la saison, l’entraîneur toulousain devra se passer de deux titulaires habituels : Gabriel Suazo et Aron Donnum.
Suazo et Donnum : deux absences inattenduesLe latéral gauche chilien Gabriel Suazo, revenu brièvement contre Lens après une blessure, est de nouveau forfait.
Malgré 20 minutes jouées le week-end dernier, le staff toulousain a préféré ne pas prendre de risque. « Il a ressenti une gêne en fin de match, et on veut qu’il soit à 100% pour la reprise. Ce n’est pas la peine de forcer », a expliqué Martinez Novell.
Encore plus surprenante est l’absence d’Aron Donnum. Le Norvégien, véritable métronome du TFC cette saison, n’avait manqué qu’un seul match avant cette rencontre.
« On a évalué son niveau de fatigue et on a jugé qu’il valait mieux le ménager. Il a été exceptionnel pour nous, mais il faut aussi penser à gérer », a ajouté le coach.
Du côté de l’ASSE, c’est un énorme soulagement. Donnum, avec sa vitesse et son intensité, a posé des problèmes à toutes les défenses de Ligue 1.
« C’est le genre de joueur qui peut te plier un match en dix minutes », a confié un membre du staff stéphanois sous couvert d’anonymat. « On est contents de ne pas avoir à le gérer dimanche. »
Le retour d’Aboukhlal malgré la polémique
Mais les Verts ne sont pas totalement sortis d’affaire. Zakaria Aboukhlal, dont la participation était incertaine, figure bel et bien dans le groupe. L’international marocain avait refusé de jouer lors de la journée de lutte contre l’homophobie en 2022/23, et était forfait lors de l’édition 2023/24.
Cette saison encore, sa présence faisait débat — jusqu’à l’annonce officielle du club.« Zak fait partie du groupe, et il est concentré sur cette dernière ligne droite », a précisé Martinez Novell.
« On a eu des discussions en interne, et on avance ensemble. »Une présence qui change la donne. Avec sa vitesse et son flair devant le but, Aboukhlal peut renverser n’importe quel match.
« Il est imprévisible. Il lui suffit d’une occasion pour faire la différence », a averti le capitaine stéphanois Anthony Briançon.
Verdict final imminent
Alors que le coup d’envoi approche, Saint-Étienne connaît parfaitement l’équation : gagner ou dire adieu à la Ligue 1. L’ambiance au Stade Geoffroy-Guichard s’annonce bouillante. Face à une équipe toulousaine affaiblie mais toujours dangereuse, les Verts n’ont plus droit à l’erreur.
« C’est entre nos mains maintenant », a déclaré l’entraîneur intérimaire Olivier Dall’Oglio. « On doit tout donner pour nos supporters, il n’y a plus de calculs à faire. »
L’ASSE peut-elle créer l’exploit ou Zakaria Aboukhlal et ses coéquipiers gâcheront-ils la fête ? Une chose est sûre : ce dimanche soir, Saint-Étienne vivra au rythme de la tension maximale.
Muhammad Awwal Abubakar
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